Dosen, Plastikbecher und -flaschen, sowie andere Leichtverpackungen machen sich im Sammelfahrzeug auf den Weg in die Sortieranlage. Dort kommt modernste Technik zum Einsatz: Sackaufreißer, Trommelsiebe, Infrarot-Scanner und Wirbelstromscheider trennen die Verpackungen nach Material und sortieren sie. Der Kunststoff wird auch nach Kunststoffarten getrennt. Das ist wichtig fürs Recycling, denn nur so können die gewonnenen Wertstoffe aus dem Gelben Sack oder der Gelben Tonne wieder zu neuen Produkten mit hoher Qualität werden. Recycelte Kunststoffe dienen dann als neue Verpackung, etwa für Reinigungsmittel und Haushaltsprodukte, oder für die Herstellung von Fleecejacken – oder sie werden zu Bodenbelägen oder Rohren für den Gartenbau oder das Bauhandwerk verarbeitet. Bei einem Teil der Kunststoffabfälle reicht die Qualität fürs Recycling nicht aus. Deswegen werden diese energetisch genutzt – etwa als Brennstoff in Zementwerken. Damit wird fossiler Brennstoff wie Öl oder Kohle ersetzt – auch das ist ökologisch wertvoll.